선요약 : 지구 온난화로 인해 전 세계적으로 사라지고 있는 12개의 주요 빙하를 소개하며, 각 빙하의 후퇴 속도와 기후 변화의 영향을 설명
지구의 빙하, 즉 움직이는 얼음 덩어리는 지구 표면의 약 10%를 덮고 있으며, 세계 담수의 약 70%를 저장하고 있음. 하지만 이러한 얼음 거인들은 멸종 위기에 처해 있음. 지구 온난화로 인해 1990년대 중반 이후로 약 28조 톤의 얼음이 사라졌으며, 매년 약 1.2조 톤의 얼음이 사라지고 있음. 이제 전 세계에서 빠르게 후퇴하고 있는 몇몇 "얼음 강"들을 살펴보겠음.
1. 푸르트방글러 빙하 // 탄자니아
탄자니아에 있는 아프리카 최고봉 킬리만자로 산은 해발 3.7마일에 이르며, 19세기 동안 이 산의 중앙 화구인 키보 칼데라 주변에는 열대 빙하가 있었음. 하지만 최근에는 키보에 붙어 있는 빙하들이 승화(얼음이 먼저 녹지 않고 바로 기체로 변하는 현상)로 인해 약 90%나 줄어들었음. 킬리만자로의 가장 큰 빙하인 푸르트방글러 빙하는 현재 얇은 얼음벽으로 남아 있으며, 2014년에서 2020년 사이에 약 70%가 줄어들었음. 과학자들은 이 빙하가 곧 완전히 사라질 것으로 예상하고 있음.
2. 파인 아일랜드와 스웨이츠 빙하 // 남극
남극 대륙의 빙상은 약 720만 입방 마일의 얼음을 보유하고 있으며, 이는 여러 "빙하 하천"을 통해 바다로 흘러 나감. 파인 아일랜드 빙하(PIG)와 그 이웃인 스웨이츠 빙하는 남극의 가장 큰 빙하 중 하나로, 서쪽의 아문센 해로 얼음이 빠져나가는 주요 통로 역할을 함. 이 지역에는 세계 해수면을 4피트 높일 만큼의 취약한 얼음이 포함되어 있음. PIG는 매년 약 580억 톤의 얼음을 잃고 있음.
3. 시아첸 빙하 // 인도
힌두쿠시 히말라야(HKH)에 위치한 54,000개의 빙하는 파키스탄에서 중국 중부까지 8개국에 걸쳐 있으며, 이 지역은 10개의 주요 강 유역과 약 16억 5천만 명의 사람들에게 물을 공급하고 있음. 1975년에서 2000년 사이, HKH 빙하는 매년 평균 10인치씩 줄었고, 그 비율은 2000년에서 2016년 사이에 두 배로 증가했음. 시아첸 빙하는 인도 히말라야에서 가장 길고, 세계 비극지대 중에서 두 번째로 긴 빙하임.
4. 알레츠 빙하 // 스위스
알프스에서 가장 큰 빙하인 알레츠 빙하는 1870년 이후 거의 2마일 후퇴했음. 이 얼음 강과 스위스의 1500개 이상의 다른 빙하들은 1850년 이후로 그 양의 60%를 잃었음. 스위스의 등산 경로 95개의 진화를 조사한 연구에 따르면, 93개가 기후 변화로 인해 영향을 받았으며, 그중 26개는 "매우 큰 영향을 받음." 그 중 세 개는 완전히 사라졌음.
5. 메르 드 글라스 // 프랑스
프랑스에서 가장 큰 빙하이자 알프스에서 두 번째로 긴 메르 드 글라스는 몽블랑 근처에 위치해 있으며, 급속히 사라지고 있음. 1900년대 이후 이 빙하는 약 3분의 1이 줄어들었으며, 총 1.5 입방 킬로미터의 얼음을 잃었음. 이는 대략 "500만 개의 올림픽 수영장"에 해당하는 양임. 1988년에는 방문객이 케이블카에서 내리면 세 걸음 만에 얼음에 닿을 수 있었지만, 2000년에는 거의 120계단, 현재는 600계단에 육박하고 있음.
6. 블랙풋 빙하 // 미국
몬태나의 글래이셔 국립공원은 한때 150개의 빙하가 있었으나, 1850년까지 80개로 줄었음. 이 공원은 1910년에 설립되었고, 1932년 캐나다의 와터튼 레이크스 주립공원과 함께 세계 최초의 국제 평화 공원이 되었음. 현재 남아 있는 26개의 빙하는 2030년까지 모두 사라질 것으로 예상됨. 블랙풋 빙하는 남아 있는 빙하 중 가장 큰 빙하로, 약 0.7제곱 마일에 달함.
7. 미어 빙하 // 미국
미어 빙하는 더 이상 알래스카의 글래이셔 만으로 이어지지 않음. 글래이셔 만 국립공원의 중심이자 주요 관광 명소였던 이 빙하는 1892년 이후로 30마일 이상 후퇴했음. 미어 빙하는 한때 매일 작은 빙산을 배출했으나, 이제는 하루에 6인치 정도밖에 움직이지 않음.
8. 세르멕 쿠얄렉(야콥스하븐) 빙하 // 그린란드
그린란드의 서해안에 위치한 세르멕 쿠얄렉(덴마크어로 야콥스하븐)은 엄청난 양의 빙산을 배출함. 1979년에서 2006년 사이, 그린란드의 얼음 손실은 30% 증가했음. 세르멕 쿠얄렉은 매년 약 2마일씩 후퇴하고 있음.
9. 산 라파엘 빙하 // 칠레
파타고니아의 북부와 남부 얼음 덩어리들은 세계에서 가장 빠르게 녹고 있는 지역 중 하나임. 산 라파엘 빙하는 북부 지역의 유일한 바다로 이어지는 빙하임. 1870년에서 2011년 사이에 이 빙하의 면적은 11.5% 감소했음.
10. 폭스 앤 프란츠 요제프 빙하 // 뉴질랜드
뉴질랜드 남알프스의 폭스와 프란츠 요제프 빙하는 2008년에서 2018년 사이에 각각 반 마일과 거의 1마일씩 후퇴했음. 이들의 후퇴 속도는 역대 최고 기록임.
11. 푼착 자야 빙하 // 인도네시아
인도네시아의 최고봉인 푼착 자야는 서태평양 온난 풀 지역에 위치한 마지막 열대 빙하임. 1980년에서 2018년 사이에 약 93%의 얼음을 잃었으며, 이 빙하는 10년 내에 완전히 사라질 것으로 예상됨.
12. 켈카야 빙하 // 페루
안데스 산맥은 세계 열대 빙하의 99%를 보유하고 있으며, 그 중 70%가 페루에 있음. 켈카야 빙하는 페루에서 가장 큰 빙하 덩어리로, 1976년에서 2020년 사이에 표면적이 46% 줄어들었음.
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